Un «commonplace book» (o cuaderno de citas) es una libreta donde copias cosas que vale la pena guardar: pasajes de lo que lees, frases de conversaciones, datos, definiciones, argumentos que quieres recordar. No son tus propios pensamientos, principalmente. Son los de otras personas.
La práctica es antigua. Locke escribió un método para ello, las Meditaciones de Marco Aurelio son posiblemente uno de estos libros, y fue una herramienta estándar para los lectores cultos durante varios siglos antes de que la ficha bibliográfica y, más tarde, las aplicaciones lo desplazaran.
Vale la pena recuperarlo por una razón específica: un cuaderno de citas es el único sistema de lectura en el que el acto de mantenerlo hace el trabajo. Copiar un pasaje a mano es lo que hace que te adueñes de él.
El cuaderno de citas frente a las alternativas
| Contenido | Organizado por | ¿Se vuelve a leer? | |
|---|---|---|---|
| Cuaderno de citas | Palabras de otros, copiadas a mano | Cronológicamente, con índice | Constantemente; ese es el punto |
| Diario personal | Tu propia vida y pensamientos | Por fecha | Ocasionalmente |
| Diario de lectura | Libros que lees, con comentarios | Por libro | Por título |
| Aplicación de notas | Todo, con buscador | Búsqueda | Casi nunca, la verdad |
La fila de la aplicación de notas es sobre la que vale la pena reflexionar. El subrayado digital es fluido, lo cual es exactamente su problema: no se selecciona nada, no se vuelve a escribir nada y nadie abre nunca el archivo de exportación.
Cómo empezar, en unos diez minutos
- Usa un cuaderno que ya tengas. Cualquiera con páginas numeradas o que se puedan numerar. No compres uno especial; el hermoso cuaderno en blanco es la razón por la que la gente nunca empieza.
- Numera las páginas, en la esquina exterior inferior. Diez minutos para cien páginas, y este sencillo paso es lo que hace posible el índice.
- Deja las primeras cuatro páginas en blanco. Este es el índice. Se irá llenando a lo largo de los años.
- Empieza a escribir en la página cinco. Copia una cosa que hayas leído esta semana.
- Escribe la fuente debajo. Autor, título, página. Siempre. Una cita sin fuente vale mucho menos dentro de cinco años, y no te acordarás.
Esa es toda la configuración. Todo lo demás es perfeccionamiento.
El índice
El índice es la diferencia entre un cuaderno de citas y un montón de frases bonitas. Es un índice temático, no una tabla de contenido.
En tus páginas de índice, mantén una lista continua de temas con los números de página detrás:
| Tema | Páginas |
|---|---|
| Atención | 7, 19, 44, 61, 88 |
| Coraje | 12, 40 |
| Duelo | 23, 31, 55, 90 |
| Hábito | 9, 15, 15, 72 |
| Dinero | 28, 66 |
| Tiempo | 5, 33, 47, 47, 81, 95 |
La regla: cuando escribas una entrada, añade inmediatamente su número de página a uno o dos temas en el índice. Uno o dos, no cinco; indexar en exceso hace que cada tema sea inútil.
Ordena alfabéticamente de forma flexible. Dale a cada letra un bloque de líneas en las páginas del índice en lugar de intentar mantener una lista alfabética perfecta. El método original de Locke era más elaborado; un bloque de letras aproximado es suficiente para un cuaderno.
Inventa temas según los necesites. No diseñes la taxonomía primero. Después de un año, tu índice te dirá lo que realmente te importa, lo cual es uno de los placeres más tranquilos de toda esta práctica.
Un ejemplo de entrada
Cómo se ve una página en realidad:
|
pág. 44 "[El pasaje, copiado a mano, sea cual sea su longitud.]" — Nombre del autor, Título, pág. 212 Por qué guardé esto: una línea, con tus propias palabras. No análisis, solo lo que hizo que te detuvieras. → índice: atención, trabajo |
La línea de "por qué guardé esto" es opcional y es la que la mayoría de la gente añade después de seis meses, una vez que han vuelto a una entrada y no tienen idea de por qué les importó en el pasado.
Qué incluir
Cualquier cosa que lamentarías perder. En la práctica:
- Pasajes de libros, obviamente, pero solo aquellos que copiarías a mano, que es una lista mucho más corta que los que subrayarías.
- Frases de poemas, canciones, películas, sermones.
- Cosas que la gente realmente te dijo. Esto envejece mejor que cualquier otra cosa en el libro.
- Definiciones y palabras que tuviste que buscar.
- Datos que olvidas constantemente.
- Argumentos que quieres ser capaz de reconstruir.
- Recetas, si quieres; hay una larga tradición de ello.
- Listas: reglas para algo, las preguntas que vale la pena hacerse, lo que alguien dijo que hacía una buena vida.
Lo que no se incluye: tus propios pensamientos diarios. Eso es un diario personal, es bueno llevar uno, y mezclar ambos produce un libro que no puedes usar para ninguno de los dos propósitos.
Las reglas que hacen que dure
Copia a mano. Ni mecanografiado, ni fotografiado, ni recortado. La fricción es la característica; es lo que te hace elegir, y elegir es toda la práctica.
No organices por temas mientras escribes. Cronológicamente, en el orden en que llegaron las cosas. El índice se encarga de buscar. Intentar mantener secciones temáticas significa quedarse sin espacio en una y desperdiciar páginas en otra.
No omitas la fuente. Cada vez. Toma cuatro segundos.
Mantente en un solo libro. Llénalo y luego empieza el volumen dos con un índice nuevo. Tener varios libros en marcha a la vez arruina el índice.
Vuelve a leerlo. Veinte minutos, unas cuantas veces al año, solo hojeando. Aquí es donde aparece realmente el valor: pasajes que guardaste por una razón resultan tratar de algo completamente distinto una vez que has vivido un poco más.
Errores comunes
Copiar demasiado. Si estás transcribiendo tres páginas de un libro, no seleccionaste nada. Un cuaderno de citas es un argumento sobre lo que importa, hecho por omisión.
Comprar primero un cuaderno hermoso. Se vuelve demasiado valioso para escribir en él de forma descuidada, y todo cuaderno de citas tiene una caligrafía fea en su interior.
Saltarse la numeración de páginas. Entonces no hay índice, y entonces es solo un montón de frases bonitas.
Intentar hacerlo digital. Puedes, y la gente lo hace. Pero la versión con buscador elimina la fricción que hizo que la práctica valiera la pena, y lo que obtienes es una base de datos que nadie lee.
Empieza con un pasaje
Toma un cuaderno, numera veinte páginas, deja las primeras cuatro en blanco y copia una cosa de lo que estés leyendo ahora. Añade su número de página a un tema en el índice.
Eso es un cuaderno de citas. En dos años será la libreta más valiosa que tengas, y te habrá costado unos noventa segundos a la semana.
Un cuaderno de discos de 5x7 funciona bien para esto porque puedes añadir páginas a la sección del índice a medida que se llena, lo cual un libro encuadernado no puede hacer. Si estás marcando pasajes mientras lees, el código de colores para anotaciones es el hábito complementario (el símbolo de cita en el margen se convierte en tu lista de tareas para copiar) y un diario de lectura es el registro por libro que se lleva junto a él.